“东陵大盗”孙殿英的事迹，可以说是人人尽知。
孙殿英东陵盗宝案，盗墓的细节和盗墓的结果却很少有人知道，当时的孙殿英因为在和冯玉祥的对战中失利，所以投靠了国军。
1928年，在投靠国军之后的孙殿英带领着自己的部队在河北蓟县马兰峪驻防。
也许不是因为苦于经费的问题，孙殿英也不会走上盗墓这条路。当时的孙殿英因为缺乏军饷，而且当时的国民政府并不会给他提供军饷上的帮助，他这个所谓的革命军的统帅正苦于军饷的事情，突然听到了一个消息：
附近的一个马匪马福田集结了一帮人在盗墓。
孙殿英听到这个消息，突然想到了一个主意，而这个主意正好可以解决军队缺乏粮饷的问题，孙殿英下令赶走了这批马匪，自己以军事演习为民将整个清东陵围了起来，并且在附近全部警戒，任何人不能进来。
做好准备工作之后，孙殿英派遣工兵营张和一个亲信前去挖掘清东陵中的慈禧陵墓和乾隆陵墓。慈禧陵墓在挖掘的时候，孙殿英找来了曾经封土的一个工匠，一番恐吓之后，这名工匠告诉了孙殿英慈禧陵墓的地宫入口。
进入慈禧的地宫之后，孙殿英的工兵营整整帮他打捞了五大箱的宝物。
这五大箱的宝物中，有大量的珠宝、玉器、翡翠，地宫中随便一件宝物拿出来也是价值连城。随后，孙殿英又下令将乾隆的陵墓也抢劫一空。
孙殿英盗墓之后一个多月的时间之后，大家猜知道陵墓被盗，附近的人赶紧向政府报告，一时间孙殿英盗墓的新闻在报纸上被陆续刊登出来，一度在国内引起轩然大波。
可是坐拥如此财富的孙殿英认识到，自己手中的这些宝物如果不打点政府，很可能会成为自己的催命符，所以孙殿英将这些宝物迅速开始分散了出去，而他所分散的对象正是那些政府高层：
平津卫戍司令阎锡山
国民政府第一夫人sml
安排好这两件事情之后，孙殿英将其他的剩余宝贝让自己的心腹火速前去销赃，换取钱财，可是正是这批销赃，让剩余的这批宝物不翼而飞，孙殿英这些准备销赃宝贝在一夜之间全部消失，孙殿英就是相查也不能明目张胆的查。
可是溥仪却要求当时的国民政府要严惩东陵大盗孙殿英，国民政府迫于压力在长时间的拖拉之下，东陵大盗孙殿英盗墓的事情就这样不了了之。
孙殿英什么时候盗的清东陵？1928年7月初，身为国民革命军第12军军长的孙殿英，在河北遵化市西北的马兰峪，对乾隆皇帝的裕陵，以及慈禧太后的定东陵进行了盗掘，经过七天七夜的疯狂盗掘，将乾隆和慈禧墓葬中的宝物搜刮一空，抢夺的宝物，整整装了30多辆大车。
一个国民政府军长，竟然在光天化日之下，盗挖国家文物，抢劫地下宝藏，做土匪之事，行强盗之举，这让人诧异到国民革命军到底是一支革命的军队，还是一支土匪强盗的军队？最严重的一点是，国民革命军做出了如此勾当，这是自然丢掉了军威、丧失了国格，它让老百姓看不到这个国家的希望，军阀与土匪两个不同的称呼，但他们所行之事，却毫无二致，因此举国震惊，舆论哗然。
但这个事情的严重之处还在于造成了文物的散乱和国宝的流失。据清朝内务府《孝钦后入殓·送衣版·赏遗念衣服册》记载，慈禧从生前就开始安排专人往自己的陵墓中布置珍宝，包括金花扁镯、金镶执壶、红碧瑶豆、珊瑚佛头塔、金佛等极品珍宝150多件，那些宝物上的东珠、正珠、米珠、络缨多至几千颗，件件都是国宝。
太监李莲英的侄儿李成武在《爱月轩笔记》一书中统计过慈禧陪葬宝物的价值：金丝绵褥价值白银8.4万两，绣佛串珠薄褥价值白银2.2万两，陀罗经被铺珠820颗，价值白银16万两，串珠袍褂价值白银120万两，金佛、玉佛、翡翠佛、红宝石佛共108尊，价值白银60万两，慈禧头上那顶珠冠，价值白银1000万两……如果将慈禧墓葬中的陪葬品合计折价，共值白银8000万两余，这简直是一个天文数字，足以让世界震惊。
盗墓发生后，全国的舆论铺天盖地，纷纷谴责正规军盗墓的可耻行为，要求国民党政府严惩盗墓者。逊帝溥仪听到这个消息后，如五雷轰顶，这是挖他们爱新觉罗家的祖坟啊，尽管已经退位，但他们是协议退位，政治影响依在，而其他前清遗老遗少更是齐集天津张园溥仪的寓所，挥泪哭号，如丧考妣，溥仪为此发毒誓：“不报此仇，非爱新觉罗的子孙也！”因此，他向南京政府蒋介石、平津卫戍司令阎锡山去电，要求将孙殿英这个罪魁祸首绳之以法。
在舆论和溥仪的压力下，蒋介石作出姿态式表态，孙殿英的顶头上司阎锡山也不得不组织军事法庭，对盗墓案进行军事审判。
不过，就在审判之前，孙殿英早已利用盗墓得来的珍宝珠玉，自蒋介石、阎锡山、孔祥熙、何应钦、戴笠而下，悉数以珍宝和金钱打点疏通，孙殿英尽管经历了程序上的审判，但盗掘的珍宝既可发财，也可用来行贿，所以孙殿英没有受到丝毫惩罚。
然而，作恶者终不可能永远逃离，孙殿英后来参加了中原大战，被张学良收编，抗战期间做了汉奸，后重归蒋介石军队，在解放战争中被刘伯承部俘虏，关在功德林战犯管理所，最后为疾病折磨致死，结束了他罪恶的一生。
孙殿英原来只是河南永城地区的一个街头混混，后来成为庙道会的老大，1925年被张宗昌收编。1926年投靠国民革命军第六军团，任第十二军军长，驻守河北省遵化县境内。1928年藉演习之名，曾主导东陵的盗墓事件。后多次与冯玉祥、阎锡山参与反蒋行动。孙殿英有三个老婆大老婆：周家大小姐周凝香；二老婆：名角小酸梅；三老婆：苏英。
孙殿英盗取慈禧东陵后为了拜托罪责在民国政府各个层面到处送礼。后来被阎锡山抓捕接受军事法庭的审讯，但是以50万元保释出来，并且当时正直中原大战，阎锡山也担心孙殿英的几万兵马会倾向蒋介，对自己不利为了讨好孙殿英只能放了他和他的部将谭温江。之后孙殿英依旧领兵做官，而且官越来越大。
1947年春，解放军围攻河南汤阴，孙殿英据险抵抗，5月1日，解放军攻占汤阴，孙殿英被俘。后孙殿英被解送到河北武安县战俘营。这年秋天，身患多种病症的东陵大盗孙殿英病重死去，结束了他的军旅生涯。
